Délkelet-Ázsia globális szerepe vitathatatlanul felértékelődött napjainkra. Jelentőségét – a dinamikusan növekvő népességéből adódóan egyre komolyabb gazdasági potenciálján túl – elsősorban földrajzi elhelyezkedésének köszönheti. Az indiai–csendes-óceáni térség „szíveként” a 21. század két nagyhatalma, az Egyesült Államok (USA) és a Kínai Népköztársaság (KNK) között helyezkedik el, ezáltal geostratégiailag kulcsfontosságú a terület. A Csendes-óceán részét képező Dél-kínai-tenger fontos gazdasági csomópontként és forgalmas kereskedelmi útvonatként funkcionál; megújuló és nem megújuló erőforrásokban egyaránt gazdag.
